主人公爱妮(关之琳饰)年轻时天生丽质，一头秀发轻舞飞扬，是众多男性的梦中情人。为了出国或其他，草率的出嫁，但婚后却发现自己的理想无法实现，堕入平庸，从此远离了荣华富贵。而在她之前的同学朋友等，却借着时代的助力一个个窜升，变得飞扬跋扈不可一世。爱妮失落却无奈，沉醉于做头发过程中的呵护满足自己对精致生活的向往，同时也缅怀昔日的荣耀光环，并与年轻理发师阿华(霍建华饰)形成一种有情无性，颇为暧昧的依赖关系。10年来，在阿华给她做头过程中，爱妮享受着阿华对她的细心呵护，她的自尊在做头过程中得以满足。
    然而时代的变迁，让一切都改变的太快。先是露露(杨璐饰)等一帮时髦女郎的张扬和寻衅，换掉爱妮的招牌照片，令爱妮倍感失落和惶惑。而这家理发店也面临倒闭，随后是在家庭与丈夫(吴镇宇饰)的平庸和无趣。在平淡无奇的婚后生活中，爱妮无法忍受自己的平庸和忽视。绝望中的爱妮终于鼓足勇气，决定冲破多年平淡生活的束缚，与阿华一起享受真正的性爱！然而就在这节骨眼上，阿华却被一位“时尚酷女”安维雅所吸引，暗中接受了她的邀请 去经营一家最新潮的美发沙龙。

爱妮心有不甘却又无可奈何，心怀内疚的阿华答应在理发店倒闭关门的当晚，最后再给爱妮洗一次头。在这个伤感的夜里，两人敞开心扉，煤气很旺，水很热，阿华全身心投入地为爱妮洗着头。爱妮惬意得几乎要睡着，朦胧中感到一 种从未有过的舒坦，整个身体好象腾空飞了起来，与阿华结合在一起，爱妮对阿华有了更深的了解，原来这个表面上受到女人宠爱的年轻理发师，内心却有着许多无法言说的苦楚
……影片最后，上海的理发店被遍地林立的“美容厅”、“沙龙”、“形象设计”所替代。一家生意兴隆的美容中心，爱妮热情的为客人介绍。大街上，一头短发的爱妮看着阿华的巨大广告牌，自信地行走着，渐渐融入熙攘的人流中。她终于明白了：物质生活的荣华富贵犹如过眼烟云，只有心与心的贴近与融合，才是真正难能可贵的人生境界！

影片对光影的营造比较特殊，一方面极力渲染着爱妮的美和环境的普通，让人产生强烈的心灵撞击，同时在爱妮与阿华一起在小房间时，通过阳光的斜射，营造了极为温暖的背景，但当阿华无法和爱妮融为一起时，光线明显开始变暗，场面的渲染极为到位！而阿华在理发店关门之前给爱妮洗头时，炉火，冒着热气的茶壶，让人油然产生一种暧昧的向往，但当爱妮埋头痛哭时，留给大家的只是无言的惆怅。